地膜覆盖栽培是用聚乙烯塑料薄膜作为覆盖物的一种保护性栽培技术，是农作物栽培技术的一项重大改革和发展。棉花地膜覆盖栽培，从20世纪70年代以来，经试验、示范，已在全国推广使用，获得了早熟、、增产、增收的显著效果。一般可增产30%~60%，霜前花增加15%~20%，衣分提高1%~2%。

地膜覆盖对棉田土壤的效应：提高地温：地膜覆盖本身并不能产生热能，其增温效果主要表现：一是抑制了土壤水分蒸发，减少由于水分蒸发时的热量消耗；二是盖膜后，太阳辐射能可以透过薄膜而被膜下的地面吸收。由于薄膜具有良好的不透气性，阻碍近地气层的热量交换，减少热的散失。

地膜覆盖机覆膜后促进生育进程：地膜覆盖能促进早出苗、出齐苗，缩短出苗期。江苏省农林厅将覆盖栽培棉花的生育特点概括为“四早”，即出叶早、现蕾早、开花早、吐絮早。大丰市试验结果，地膜覆盖比不覆盖的出真叶早3天，现蕾早8天，开花早9天，吐絮早10天，全生育期缩短9~10天。